人的眼光好厲害。’倘若胡一刀依她之計行事，此時已經勝了，但他竟臨時縮手，不是他起了惺惺相惜之意不忍傷害金面佛，便是覺得有人在旁相助，勝之不武。我忽然想起胡一刀曾囑咐夫人，將來孩子長大，要告訴他一句話，叫他心腸狠些硬些，看來胡一刀面貌雖然兇惡，心腸卻軟，事到臨頭，居然下不了手。

“夫人在孩子手臂上用力一捏，孩子大哭起來。刀劍叮當相交聲中，雜著孩子的哭聲，忽聽得嘿的一響，夫人又是一聲輕咳。胡一刀踏上一步，八方藏刀式，刀光閃閃，登時把金面佛的劍路盡數封住。

“眼見得金面佛無法抵擋，他那招提撩劍白鶴舒翅只使得出半招。按那劍法，他右手一劍斜刺，左手上揚，就與白鶴將雙翅撲開來一般，但胡一刀搶了先著，金面佛雙手剛要展開，被他左右連環兩刀，金面佛這對臂膀，豈非自行送到刀上去給他砍了下來？

“豈知金面佛的武功當真是出神入化，就在這危急之間，他雙臂一曲，劍尖陡然刺向自己胸口。胡一刀大吃一驚，只道他比武輸了，還劍自殺，忙叫道：‘苗兄，不可！’

“殊不知金面佛的劍尖在第一日比武之時就已用手指拗斷了的，劍尖已是鈍頭，他再胸口一運氣，那劍刺在身上，竟反彈出來。這一招一來變化奇幻，二來胡一刀一心勸他不可自殺，絲毫沒防他竟是出奇制勝，金面佛突然松手，長劍一彈，劍柄蹦將出來，正好點在胡一刀胸口的‘神藏穴’上。

“這‘神藏穴’是人身大穴，一遭劍尖點中，胡一刀登時軟倒。金面佛伸手扶住，叫道：‘得罪！’胡一刀笑道：‘苗兄劍法，鬼神莫測，佩服，佩服。’金面佛道：‘若非胡兄好意關心，此招何能得手？’兩人坐在桌邊一口氣幹了三碗燒酒。胡一刀哈哈一笑，提起刀來往自己頸中一抹，咽喉中噴出鮮血，伏桌而死。

“我驚得呆了，看夫人時，她臉上竟無悲痛之色，只道：‘苗大俠，請你稍待，我再餵一次奶，讓孩子吃得飽飽的。’走進房去，過了一頓飯時分，重又出來，在孩子臉上深深一吻，笑道：‘他吃飽了睡著啦。’將孩子交給金面佛，道：‘我本答應咱家大哥，要親手把孩子養大，但這五天之中，親見苗大俠肝膽照人，義重如山，你既答允照顧孩子，我就偷一下懶，不挨這二十年的苦楚了。’說著向金面佛福了幾福，拿過胡一刀的刀來，也是在頸上一割。夫妻倆並排坐在一條長凳上，夫人拉著胡一刀的手，身子慢慢軟倒，伏在丈夫身上，就此不動了。我不忍再看，回過頭來，見苗大俠臂中抱著的孩子睡得正沈，小臉兒上似乎還露著一絲微笑。”

五

寶樹說完這故事，大廳中靜寂無聲。群豪雖都心腸剛硬，但聽了胡一刀夫婦慷慨就死的事跡，不由得均感惻然。

忽聽一個女子的聲音道：“寶樹大師，怎麽我聽到的故事，卻跟你說的有點兒不同呢？”

眾人一齊轉過頭來，見說話的是苗若蘭。大家凝神傾聽寶樹述說，都沒留心她何時又回到了廳上。

寶樹道：“年代久遠，只怕有些地方是老衲記錯了。卻不知令尊是怎麽說？”苗若蘭道：“這件事爹爹曾原原本本對我說過。起先的事，也跟大師說的一樣，只胡一刀伯伯和胡伯母逝世的情景，卻與大師所說大不相同。”

寶樹臉色微變，“嗯”了一聲，卻不追問。田青文道：“苗姑娘，令尊怎麽說？”

苗若蘭從身邊一只錦緞盒子中取出一根淡灰色線香，燃著了插入香爐。眾人隨即聞到一縷幽幽清香。苗若蘭臉上神色莊嚴肅穆，說道：“我從小見爹爹每到冬天，常常顯得郁郁不樂，不論我怎麽逗他歡喜，都難得引他發笑。每年快過年的時候，爹爹總要在一間小室裏供兩個神位，一個寫：‘義兄胡公一刀大俠之靈位’，另一個寫：‘義嫂胡夫人之靈位’，靈位旁邊還放了一柄單刀，這把刀生滿了鐵銹，也沒什麽特異。爹爹叫廚子做了滿桌菜，倒十幾碗酒，從十二月二十二起，一連五天，他每晚在靈位邊喝幹了這十幾碗酒，神情十分傷心，喝到後來，往往撫刀大哭。

“起初我問爹爹，靈位上那位胡伯伯是誰，爹爹總搖頭。有一年，爹爹說我年紀大了，能懂事啦，於是把他跟胡伯伯比武的故事說給我聽。比武的經過，寶樹大師說得很詳細了。

“爹爹跟胡伯伯一連比了四天，兩人越打越投契，誰也不願傷了對方。到第五天上，胡伯母瞧出爹爹背後的破綻，一聲咳嗽，胡伯伯立使八方藏刀式，將我爹爹制住。寶樹大師說我爹爹忽使怪招，勝了胡伯伯。但爹爹說的卻不是這樣。當時胡伯伯搶了先著，爹爹只好束手待斃，沒法還手。胡伯伯突然向後躍開，說道：‘苗兄，我有一事不解。’爹爹說道：‘是我輸了。你要問什麽事？’

“胡伯伯道：‘你這劍法反覆數千招，絕無半點破綻，為什麽在使提撩劍白鶴舒翅這一招之前，背上卻要微微一聳，以致給內人看破？’爹爹嘆道：‘先父教我劍法之時，督率極嚴。當我十一歲那年，先父正教到這一招，背上忽有蚤子咬我，奇癢難當。我不敢伸手搔癢，只好聳動背脊，想把蚤子趕開，但越聳越癢，難過之極。先父看到我的怪樣，說我學劍不用心，狠狠打了我一頓。這件事我深印腦海，自此以後，每當使到這一招，我背上雖然不癢，卻也習慣成自然，總是聳上一聳。尊夫人當真好眼力。’胡伯伯笑道：‘我有內人相助，不能算贏了！接住了。’說著將手中單刀拋給爹爹。

“爹爹接了單刀，不明他用意。胡伯伯從爹爹手裏取過長劍，說道：‘經過這四天的切蹉，你我的武功相互都已了然於胸。這樣吧，我使苗家劍法，你使胡家刀法，咱倆再決勝負。不論誰勝誰敗，都不損了威名。’

“我爹爹一聽此言，已知他心意。我苗家與胡家累世深仇，是百餘年前祖宗積下來的。我爹爹跟胡伯伯以前從沒會過面，本身並無仇怨。江湖上固然很多人都說，我祖父和田歸農叔叔的父親突然同時不知所蹤，連屍骨也不得還鄉，都是胡一刀下的毒手，我爹爹卻將信將疑，素聞胡伯伯行俠仗義，所作所為很令人佩服，似乎不致於暗算害人，只是幾番要和他相見，始終不能如願。田叔叔、範幫主曾邀爹爹同去遼東尋仇，我爹爹跟範幫主是交情很深的，可是一向不大瞧得起田叔叔的為人。啊喲，田姐姐，對不起，您別見怪，這是我爹爹說的，他說他寧可自行其是，不願跟田叔叔聯手。這次聽得胡伯伯來到中原，這才受範田兩家之邀，到滄州攔住胡伯伯比武，但首先卻要向胡伯伯查問真相。

“後來一問之下，我祖父與田公公果然是胡伯伯害的。我爹爹雖愛惜他英雄，但父仇不能不報。只我爹爹實在不願讓這四家的怨仇再一代一代傳給子孫，極盼在自己手中了結這百餘年世仇，聽胡伯伯說要交換刀劍比武，正投其意。因為若我爹爹勝了，那是他用胡家刀打敗苗家劍，若胡伯伯得勝，則是他用苗家劍打敗胡家刀。勝負只在他二人自己，不涉兩家武功威名。

“當下兩人換了刀劍，交起手來。這一場拚鬥，與四日來的苦戰又自不同。因兩人雖都是高手，但使的兵刃招數都不就手，何況自己所使的一招一式，對方無不爛熟於胸，要憑這四天之中從對方學來的武功克敵制勝，當真談何容易？我爹爹說，這一天的激戰，是他生平最兇險的一次。胡伯伯貌似粗魯，其實聰明之極，將苗家劍法施展開來，竟似下過數年苦功一般，單以他用苗家劍破去山東大豪商劍鳴的八卦刀，就可想見其餘。我爹爹悟性沒胡伯伯高，幸好他十八般武藝件件皆通，胡家刀法雖是初見，但少年時曾練過單刀，總算在這點上占了便宜，因此還可跟他打成平手。

“鬥到午後，兩人各走沈穩凝重的路子，出手越來越慢。胡伯伯忽道：‘苗兄，你這招閉門鐵扇刀，還是使得太快了些，勁力不長。’我爹爹道：‘多承指教，我只道已經夠慢了。’兩人全神拚鬥，對方招數若有不到之處，卻相互開誠指點，毫不藏私。翻翻滾滾，又戰數百回合，兩人招數漸臻圓熟。

“我爹爹見他的苗家劍法越使越精，暗暗驚心，尋思：‘他學劍的本事比我學刀的本

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